催乳素，又称促乳素，是一种蛋白质，因其在使哺乳动物（通常是雌性）产生乳汁方面的作用而最为**。催乳素在进食、交配、雌激素治疗、排卵和哺乳时从脑垂体分泌，它大量地脉冲式分泌。催乳素在新陈代谢、调节免疫系统和胰腺发育中起着重要作用。在哺乳动物中，催乳素与牛奶生产有关。催乳素还以类似细胞因子的方式发挥作用，是免疫系统的重要调节剂。它作为一种生长、分化和抗凋亡因子，具有重要的细胞周期相关功能。作为一种生长因子，它与类似细胞因子的受体结合，影响造血和血管生成，并通过几种途径参与血液凝固的调节。该激素通过催乳素受体和许多细胞因子受体以内分泌、自分泌和旁分泌方式发挥作用。垂体催乳素的分泌由下丘脑的内分泌神经元调节。其中最重要的是弓状核的神经分泌管（TIDA）神经元，其分泌的多巴胺（又称催乳素抑制激素）作用于泌乳素的D2受体，引起催乳素分泌的抑制。促甲状腺素释放因子（thyrotropin-releasing hormone）对催乳素的释放有刺激作用，尽管催乳素是**的腺体激素，其主要控制是抑制性的。