胰岛素是由胰岛β細胞受內源性或外源性物质如葡萄糖、乳糖、核糖、精氨酸、胰高血糖素等的激素而分泌的一種蛋白质激素。胰岛素它通过促进血液中的葡萄糖被肝脏、脂肪和骨骼肌细胞吸收来调节碳水化合物、脂肪和蛋白质的代谢。 在这些组织中，吸收的葡萄糖要么通过糖化作用转化为糖原，要么通过脂肪生成作用转化为脂肪（甘油三酯），或者在肝脏的情况下，两者都转化为糖原。 血液中高浓度的胰岛素会强烈抑制肝脏的葡萄糖生产和分泌。 循环中的胰岛素还影响各种组织中蛋白质的合成。因此，它是一种同化激素，促进血液中的小分子转化为细胞内的大分子。血液中的低胰岛素水平具有相反的效果，它促进广泛的分解代谢，特别是储备的身体脂肪。β细胞对血糖水平很敏感，因此，当葡萄糖水平高时，它们会向血液中分泌胰岛素；而当葡萄糖水平低时，则会抑制胰岛素的分泌。胰岛素能促进细胞内葡萄糖的吸收和代谢，从而降低血糖水平。它们相邻的α细胞通过接受β细胞的提示，以相反的方式向血液中分泌胰高血糖素：血糖低时分泌增加，葡萄糖浓度高时分泌减少。胰高血糖素通过刺激肝脏中的糖原分解和葡萄糖生成来提高血糖水平。胰岛素和胰高血糖素根据血糖浓度的变化而分泌入血，是葡萄糖平衡的主要机制。胰岛素活性 降低或缺失会导致糖尿病，这是一种高血糖水平（高血糖）的状况。因此，葡萄糖会在血液中积累。