转化生长因子β（TGF-β）是一种多功能的细胞因子，属于转化生长因子超家 族，包括三种不同的哺乳动物异构体（TGF-β 1 至 3，HGNC 符号 TGFB1、 TGFB2、TGFB3）和许多其他信号蛋白。TGFB 蛋白由所有白血球系产生。 被激活的 TGF-β与其他因子复合形成丝氨酸/苏氨酸激酶复合物，与 TGF-β 受体结合。TGF-β受体由 1 型和 2 型受体亚单位组成。TGF-β结合后，2 型 受体激酶磷酸化并激活 1 型受体激酶，从而激活一个信号级联。这导致不同 的下游底物和调节蛋白的激活，诱导不同靶基因的转录，在分化、趋化、增 殖和许多免疫细胞的激活中发挥作用。TGF-β由包括巨噬细胞在内的许多细 胞类型分泌，呈潜伏状态，与另外两种多肽--潜伏的 TGF-β结合蛋白（LTBP） 和潜伏的相关肽（LAP）复合。血清蛋白酶如浆蛋白酶催化活性 TGF-β从复 合物中释放。这通常发生在巨噬细胞的表面，潜伏的 TGF-β复合物通过其配 体血栓软骨素-1（TSP-1）与 CD36 结合。激活巨噬细胞的炎症刺激物通过 促进血浆蛋白的激活而增强活性 TGF-β的释放。巨噬细胞还可以内吞由浆细 胞分泌的 IgG 结合的潜伏 TGF-β复合物，然后将活性 TGF-β释放到细胞外液 中。其主要功能之一是调节炎症过程，特别是在肠道。TGF-β还在干细胞分 化以及 T 细胞调节和分化中发挥关键作用。由于其在免疫和干细胞调节和分 化中的作用，它是癌症、自身免疫性疾病和传染病领域中研究较多的一种细 胞因子。TGF-β超家族包括内源性生长抑制蛋白；TGF-β表达的增加往往与 许多癌症的恶性程度和细胞对 TGF-β的生长抑制反应的缺陷相关。其免疫抑 制功能的失调也与自身免疫性疾病的发病机制有关，尽管其作用是由存在的 其他细胞因子的环境介导的。